Скорее готов признать, что все этносы, которые после крещения восточных славян подпали под лоно Руской митрополии, стали называться рускими.
Объединительным стержнем единой этнокультуры православие и явилось.
Расположение Православной митрополии в Киеве и нахождение там же верховной княжеской власти послужило основанием для признания Киева неким объединительным центром восточно-славянских земель.
Хотя при этом в истории значительный период занимала именно феодальная раздробленность.
Далее история развивалась почти по похожему сценарию.
"Московия" стала одним из многочисленных улусов Золотой Орды, а южно-славянские земли вошли в состав Литовского княжества.
В этих условиях и начал формироваться этнос, который сейчас известен, как украинский и русский.
При этом, как мне кажется, русский этнос не является базовым этносом.
Оба этноса развивались одновременно и параллельно. Украинский этнос формировался под влиянием Польши, а Московия впитала в себя этнокультуры местных народностей.
После обретения независимости Московии от ордынской власти, Московия стала проводить самостоятельную независимую политику, обретя государственность. И это был конец XY-го века.
Борьба за сохранения Москвы, как центра русского православия, завершилось тем, что после 8-го Вселенского Собора московская светская и духовная власть не признала его решения и именно православие стало тем знаменем, под которым Москва стала проводить политику объединения руских, то есть православных земель.
Можно долго спорить о том, является ли украинский этнос собственно этносом.
Но важно в этой связи одно.
В настоящее время украинцы считают себя этносом отличным от русского. И можно долго и нудно ломать копья, однако этот факт опровергнуть практически невозможно. Сформировался ли он в 17-м веке или окончательно сформировался к концу 20-го по сути не столь важно. Важно, что он сформировался.
Украинский народ избрал для себя самоназвание "украинцы", мог бы вполне самоназваться "рускими" или "русинами". Это сути не меняет. Не в названии дело.